Процессы выплавки сурьмы в основном делятся на две категории: пирометаллургия и гидрометаллургия. В настоящее время пирометаллургия является доминирующим производственным процессом.

Пирометаллургия в основном извлекает металлическую сурьму в два основных этапа: «окисление и испарение» и «восстановительная плавка».

Основные процессы:

Окисление и испарение:Сульфиды в сурьмяной руде окисляются до газообразного триоксида сурьмы (Sb₂O₃), который собирается из дымовых газов. В зависимости от сырья и методов обработки, его можно разделить на два типа:

Обжиг с испарением: Обработка низкосортной кусковой руды, в результате которой сурьма окисляется и испаряется без образования шлака.

Плавка с испарением:Обработка порошкообразного концентрата, в результате которой сурьма испаряется с одновременным плавлением шлака. 

Восстановительная плавка:Используя углеродистый восстановитель (например, уголь) в плавильной печи, полученный триоксид сурьмы восстанавливается до сырой сурьмы.

Гидрометаллургия, в зависимости от используемого растворителя, в основном делится на две категории: основная и кислая.

Щелочная гидрометаллургическая очистка сурьмы:

Выщелачивание: Сурьмяный концентрат выщелачивается с использованием смешанного раствора сульфида натрия (Na₂S) и гидроксида натрия (NaOH).

Электролитическое осаждение: Выщелачивающий раствор электролитически осаждается на катоде для получения металлической сурьмы.

Характеристики: Производит высококачественную катодную сурьму, но потребляет большое количество щелочи и электроэнергии, что приводит к высоким затратам.

Кислотная гидрометаллургическая переработка сурьмы:

Выщелачивание: Сурьма растворяется в среде соляной кислоты с использованием хлорирующих агентов, таких как газообразный хлор.

Извлечение: Сурьма извлекается из раствора выщелачивания путем гидролиза, нейтрализации и т. д., часто используется для непосредственного получения белого сурьмы (триоксида сурьмы).

Характеристики: Высокая скорость выщелачивания и простой процесс, но высокая коррозионная активность оборудования, не подходит для переработки концентратов с высоким содержанием оксида сурьмы.

Электролиз пульпы: Это особый гидрометаллургический процесс, который включает в себя выщелачивание руды и электролитическое осаждение в одном и том же устройстве.

В целом, выбор процесса плавки зависит от различных факторов, таких как тип руды, ее содержание, состав примесей, экономические показатели и экологические требования.