Плавка во вращающейся печи является основным процессом пирометаллургии олова. Однако прямая плавка оловянных концентратов затруднительна для эффективного получения чистого металлического олова. Это связано с тем, что руда содержит большое количество примесей пустой породы, в первую очередь SiO₂, FeO и Al₂O₃. Эти примеси повышают температуру плавления материала, образуя вязкий и труднообрабатываемый шлак. Это затрудняет отделение расплавленного олова от шлака, снижая его извлечение и эффективность производства. Поэтому добавление подходящего флюса и ускорение его реакции с примесями является ключом к успешной плавке.

Основная функция флюса — преобразование тугоплавких твёрдых примесей в жидкий шлак с низкой температурой плавления, хорошей текучестью и существенной разницей в плотности по сравнению с металлическим оловом посредством реакции шлакообразования. При высоких температурах вращающейся печи флюс селективно реагирует с пустой породой. Например, при добавлении известняка в качестве щелочного флюса образующийся после прокалки CaO реагирует с кислым SiO₂, образуя шлак на основе силиката кальция. Этот продукт обладает низкой температурой плавления и отличной текучестью, а также способен собирать и растворять другие оксиды, образуя гомогенную шлаковую фазу.

Это изменение физических свойств имеет большое значение. Хорошая текучесть позволяет шлаку быстро всплывать или опускаться, а разница в плотности обеспечивает чёткое разделение двух фаз под действием силы тяжести в расплавленной ванне. Жидкое металлическое олово оседает на дно горна, а жидкий шлак всплывает в верхний слой и выгружается, что повышает скорость прямого извлечения металлического олова и облегчает последующие операции.

Коротко говоря, добавление флюса при плавке оловянной руды во вращающейся печи – это ключевой процесс, основанный на химических и физических принципах. Он решает проблему отделения примесей посредством реакции шлакообразования и является важным средством обеспечения эффективности, экономичности и непрерывности плавки олова.