Для перехода от черновой меди к меди чистотой 99,99 % основным методом является электрорафинирование. Черновую медь (около 99 %) сначала отливают в анодные пластины, а тонкие листы чистой меди служат катодами. Оба электрода погружают в электролит из серной кислоты и сульфата меди. При подаче тока медь анода растворяется в растворе, а ионы меди из раствора получают электроны на катоде и вновь осаждаются в виде меди высокой чистоты.

Ключевой момент: примеси «отводятся»

Металлы более активные, чем медь — такие как железо, цинк и никель — растворяются в электролите, но при контроле напряжения они практически не могут осаждаться на катоде. Металлы менее активные, чем медь — такие как золото и серебро — вообще не растворяются и осаждаются непосредственно на дно ванны в виде анодного шлама. Таким образом, на катоде вырастает электролитическая медь чрезвычайно высокой чистоты.

Достижение 99,99 % (4N) и выше

В промышленности один проход электролиза обычно даёт чистоту более 99,95 %. Чтобы стабильно достичь 99,99 % (4N) или даже выше, часто необходимо сочетать очистку электролита, контроль добавок или вторую стадию электрорафинирования. Полученная катодная медь отвечает требованиям высокой электропроводности электротехнической промышленности.