Извлечение металлической меди из оксидных медных руд осуществляется преимущественно гидрометаллургическим методом, который особенно подходит для переработки бедных руд. Основной процесс включает в себя использование химических растворителей для растворения меди из руды с последующим обогащением и очисткой. Основные этапы процесса следующие:

Этап 1: Подготовка руды. Добытая оксидная медная руда сначала дробится и измельчается для уменьшения размера частиц до определённого уровня. Этот этап направлен на увеличение площади поверхности руды, что позволяет последующей реакции выщелачивания протекать быстрее и полнее.

Этап 2: кислотное выщелачивание. Это ключевой этап гидрометаллургической плавки меди. Тонкоизмельченная руда загружается в большие выщелачивающие чаны, куда добавляется разбавленная серная кислота (H₂SO₄) в качестве выщелачивающего агента. Оксиды меди (такие как малахит и азурит) реагируют с серной кислотой, образуя растворимый раствор сульфата меди. Основная реакция: CuO + H₂SO₄ → CuSO₄ + H₂O. Оставшиеся твердые примеси (пустая порода) отделяются седиментацией и другими методами.

Шаг 3: Очистка и обогащение раствора. Полученный раствор сульфата меди (называемый выщелачивателем) обычно имеет низкую концентрацию и содержит различные примесные ионы (например, железо и кобальт). Очистка необходима путем корректировки pH или добавления специальных реагентов для удаления этих вредных примесей и подготовки к следующему этапу — извлечению чистой меди.

Шаг 4: Извлечение меди. Электролитическое осаждение (основной современный метод) включает в себя подачу раствора в электролитическую ячейку со свинцовым сплавом в качестве анода и нержавеющей сталью в качестве катода, и пропускание постоянного тока. Ионы меди в растворе получают электроны на катоде и восстанавливаются, образуя катодную медную пластину высокой чистоты (более 99,99%).

Полученные катодные медные пластины переплавляются в слитки и продаются как конечный продукт. Гидрометаллургический процесс плавки меди обладает такими преимуществами, как низкая стоимость, экологичность и возможность переработки бедных руд, что делает его основным методом извлечения оксидных медных руд.