Сульфидные руды меди являются основным мировым источником меди, при этом халькопирит (CuFeS₂), важнейший минерал, настолько богат серой, что пирометаллургическая переработка является основным методом добычи. Основная цель этого процесса ясна и конкретна: эффективное удаление примесей, таких как сера и железо, посредством реакций окисления, в конечном итоге для получения чистой меди.

Первый этап — плавка, целью которой является отделение железа и серы путем образования окислительного шлака, в результате чего получается ключевой промежуточный продукт — штейн (в основном состоящий из Cu₂S и FeS).

Второй этап — продувка, в ходе которой штейн подается в конвертер и очищается в два этапа с использованием воздуха или обогащенного кислородом воздуха: на первом этапе удаляются оксиды железа в виде шлака; на втором этапе происходит окисление сульфидов меди(I), в конечном итоге получается высококачественная пузырчатая медь, и снова образуются дымовые газы, богатые диоксидом серы.

Пузырчатая медь не является заключительным этапом. Для дальнейшего получения чистого металла необходимо провести пирометаллургическую очистку, в ходе которой следовые примеси удаляются путем окисления и восстановления в анодной печи, после чего производится отливка анодных пластин. Наконец, в процессе электролитической очистки под действием постоянного тока на катоде осаждается чистая медь, в результате чего получается катодная медь чистотой более 99,95%, которая становится конечным продуктом. Ценные элементы, такие как драгоценные металлы, обогащаются в анодном шламе для последующего извлечения.

В целом, пирометаллургический процесс переработки сульфидной медной руды является зрелым, обладает большой производительностью и высокой степенью извлечения металлов. Анодная печь представляет собой заключительный высокотемпературный этап подготовки качественных «пластин-сырья» для электролиза, а электролитическая ячейка является основным гидрометаллургическим оборудованием, использующим электрический ток для достижения максимальной очистки меди и извлечения редких элементов. Оба процесса органично интегрированы в процесс выплавки меди, совместно обеспечивая производство катодной меди высочайшего качества.